至死忠心（吕沛渊）-西安古道正途
在主后第二世纪初期，基督教会在罗马帝国境内如雨后春笋般增长扩张。皇帝特拉建（Trajan）任内（主后98-117年），虽然帝国继续逼迫基督徒，但是基督徒的数目有增无减。地方官员处理审讯控告基督徒的案件，日益增多，达到非常棘手的地步。这从庇推尼省的状况，可以得知。
庇推尼省
庇推尼省位于小亚细亚（今日的土耳其）的西北部，南边是亚西亚省，东边是本都与加拉太省，北临黑海。教会历史中著名的大公会议地点，如尼西亚与迦克敦，都在庇推尼省。
使徒保罗在第二次宣教旅程中，曾想从弗吕家与加拉太一带，沿西北方进入庇推尼省传福音，但是圣灵引导他们直接向西进到欧洲，至马其顿（《徒》16：6-10）。福音如何传入庇推尼省，虽然细节不详，但是到了六○年代左右，当地的基督教会已经成长茁壮，面临逼迫。因此使徒彼得写《彼得前书》时，特别提到在庇推尼的基督徒（《彼前》1：1）。
普立尼（Pliny the Younger）于主后112年出任庇推尼省的总督。他也是出名的作家，留下《普立尼书信集》传世。他曾多次上书皇帝特拉建请益，请其裁决难处理之政务。普立尼发现基督徒在庇推尼省的人数愈来愈多。身为总督，主宰其境内居民的生杀大权，只有罗马公民才有上诉皇帝的权利。
普立尼书信
普立尼在其任内初期，处死了数位基督徒，因他们拒绝离弃基督信仰。后来他发现庇推尼省有为数众多的基督徒，处死他们也不是办法。于是他决定上书皇帝，请特拉建裁决如何处理。在《普立尼书信集》第十卷中，收集了普立尼与特拉建的书信往返，其中有些片段摘录如下。
＊普立尼上书特拉建：
“有人被控告为基督徒，解到我这里时，以下是目前我的作法。我问被告，叫他们自己回答说是不是基督徒；如果他们说“是”，我就再问他们第二次，第三次，警告他们刑罚为何；如果他们仍执迷不悟，我就下令将他们交付行刑处死┅┅
后来，有匿名信呈到我眼前，这黑名单上有许多人名。其中有些人否认他们是或曾经是基督徒；我就吩咐他们照我所指示的，呼求神明，向您的像烧香献酒（我将您的像与其他神明偶像并列，我刻意下令将神像摆设在此）；他们也咒诅基督；并且我得知真基督徒是不可能作出这些事的。
另一些人┅┅说他们曾是基督徒，但是已经放弃了信仰┅┅他们说：当我公布禁止私人集会（根据您的指示）之后，他们就放弃了。所以，我觉得这必须更进一步严加审讯事情真相，就吩咐严刑逼供两位女仆，她们被称为“执事”；然而，我所找到的，不过是全然失控的扭曲迷信，仅此而已。
为要向您报告请示裁决，因此，我就延缓更进一步的调查。据我看来，此案件应该谘商，特别因为被告的人数。因为每一年龄、每一阶层，不分男女，都有许多人被控告，人数继续在增加中。此具传染性的迷信，不只是在城市蔓延，乡下农村也是如此┅┅”
＊特拉建回覆普立尼：
“┅┅关于那些被控告为基督徒，在你面前受审的人，你所依循的程序是正确的。的确，无法定下判案的总原则，无从立定一套固定条例来审理他们。不可搜猎他们；如果他们被控告与定罪，一定要处罚，但是任何人若否认他是基督徒，又藉著呼求我们的神明提供实际证据，则不论过去有任何值得怀疑的根据，藉此否认就可赢得赦免┅┅
从这两封书信可看出：普立尼从罗马法律的眼光来看，不知如何拿捏尺度来审理基督徒；连皇帝特拉建也没有指出先前的法律判例，可让普立尼依循办理。普立尼的信中还透露：偶像庙宇因基督徒人数增多而放弃置闲；与偶像献祭有关的市场生意，落至乏人问津的地步。这暗示了基督教会的兴旺，导致庇推尼省中的宗教与经济受到很大影响。
普立尼的调查审讯，至少澄清了一项事实：指控基督徒乱伦与吃人肉的谣言，是毫无事实根据的诬告。然而，对他来说，虽然基督徒没有这些“犯罪恶行”，但是拒绝听从他的吩咐离弃基督教信仰，抗拒罗马官长的命令，这本身就是该受死刑的大罪。显然，这也正是皇帝特拉建的看法，即罗马帝国官方的普遍作法。
特土良的回应
罗马皇帝特拉建逼迫基督徒的作法，事实上是不合理的。教父特土良（约166-225）在其名著《基督教的辩护》（Defense of Christianity）中，直接批评特拉建的作法，说：“这是什么决定，真是毫无希望、自相矛盾！他说不可搜猎他们，暗示他们是无辜的；他下令要处罚他们，暗示他们是有罪的！”特拉建的作法的确是自相矛盾的，然而他自认这在当时环境，是合理的权宜之计：如果基督徒被定罪，又不肯放弃他们非法的集会，则必须遭受应得的刑罚；但是不应特别花功夫，去侵袭骚扰他们，因为他们对于帝国并未造成那样的危险威胁。
伊格那提的殉道
在皇帝特拉建的任内殉道的基督徒中，最有名的是伊格那提（Ignatius）。根据史家优西比乌（Eusebiu）的《教会历史》书中记载：他是叙利亚的安提阿城之第三任主教；安提阿是有名的大城，门徒被称为“Christians”（基督徒）是从此处起始的（《徒》11：26）。这位安提阿的主教，也是历史上第一位开始使用“Christianity”（基督信仰，基督教）此字的。伊格那提约于主后108年被捕，由十位凶暴士兵解送罗马城，殉道于竞技场野兽口中。他被定罪的细节不详，但是他至死忠心，留下极美的见证。
他从安提阿起行赴罗马，在押送途中，受到各地基督徒的接待关爱。他在示每拿停留期间，受到当地主教波旅甲（Polycarp）以及邻近地方众教会的热情接待尾关优哉。在那里他写了四封书信，前三封分别给在以弗所、麦格尼西亚（Magnesia，距示每拿约15英里）、特拉里斯（Tralles，距示每拿30英里）的教会，劝勉他们；第四封是写给在罗马的教会，请求他们不要与罗马当局交涉，以致拦阻他为主殉道的心愿。后来，他到了特罗亚，又写了三封信，分别给非拉铁非教会、示每拿教会、波旅甲主教。然后，经由马其顿等地，最后经由海路解送罗马。在罗马受刑殉道，实现了他的愿望：为基督的缘故，成为野兽口中“一粒麦子”。
伊格那提在沿途所写下的这七封书信，影响深远，是“使徒后教父”（Apostolic Fathers）文献中的传世名著。他的书信中（特别是《致罗马教会书》）洋溢著对主基督的热爱委身，视为主殉道为他最大的荣誉。在书信中，纨绔法师他也强调基督的完全神性与完全人性，警告信徒防范“幻影说”（docetism）异端（否认基督的道成肉身，在《约翰壹书》已经提及）；他认为“主教”是保障基督真理与教会合一的重要职分，信徒应该顺服主教的领导。
黑德良与安东尼时期
特拉建之后的皇帝黑德良（Hadrian，主后117-138）与安东尼（Antonine，138-161），萧规曹随依循特拉建的政策，继续逼迫基督徒。优西比乌在其《教会历史》书中记载：黑德良曾在主后124年写信回覆给亚西亚省的总督方达纳（Fundanus），指示他如何对待基督徒，与〈特拉建回覆普立尼〉所说的如出一辙。
总的来说，虽然罗马皇帝的一贯政策，都是“依法办理”对待基督徒，但是“法律”已经定基督教为非法宗教，基督徒聚会是非法集会。虽然罗马政府已经知道基督徒并非邪恶之辈，不应根据谣言取缔严打他们。但是，帝国要求百姓敬奉国教的神明，并且要尊敬皇帝为神，以此来表明对政府的忠贞。基督徒虽是善良忠诚之百姓，但是他们不肯向皇帝神像上香致敬，他们拒绝呼喊“该撒是主”的口号，因为这口号是表明承认皇帝是神明。基督徒深信“我们只有一位主，就是耶稣基督”（《林前》8：6；《提前》2：5）。这是当时许多基督徒在罗马官员手下殉道的主要原因。
波旅甲的殉道
有关许多殉道过程的记载，其中最著名的是示每拿的主教波旅甲（约主后69-156年），他是年高德劭、受人尊敬的主教，又是硕果仅存的“使徒后教父”（使徒的学生或有关连的教会领袖）；他曾受教于使徒约翰，他收集并保存了《伊格那提书信》。他是亚西亚省众教会的最高领袖。
约在156年2月，亚西亚省的公共（异教徒）节庆中，反基督徒的游行愈演愈烈。暴民大声呼叫“捉拿波旅甲”，警察部队就逮捕了他。警察队长见他如此年纪老迈（至少86岁），又要受到如此残酷的凌辱，想放他一条生路，就在路途中对他说：“为何呢？说一句‘该撒是主’与上一束香，就能救你自己，这有何妨呢？”。但是波旅甲拒绝其劝告，继续被押、走向竞技场。到了那里，亚西亚的总督亲自出马，想要劝服他，说：“为你自己的年纪著想，奉该撒的神名宣誓；悔改并且说：‘除去无神论者’”（注：因为基督徒不信罗马国教的神明，所以被称为“无神论者”）。波旅甲向异教群众挥动他的手，庄严的说：“除去无神论者”。总督继续逼他，说：“宣誓吧，我就放你走；辱骂基督。”然后，这位老人作出他最后的信仰告白：“我已经事奉 八十六年， 从未亏负我；我怎么能亵渎我的救主与王呢？”言尽于此，多说无益，波旅甲被绑上火刑柱，至死忠心。
波旅甲的殉道见证深入人心，民众的反教情绪顿时降温。在亚西亚省爆发的逼迫，随著他的死而平息下来。大约在这时候，皇帝安东尼（同前任的黑德良一样）下令给帝国东部一些城市，禁止官员纵容暴民攻击基督徒，务必按法律程序来审理。
结论
在《启示录》第2章，主对示每拿教会说：“你务要至死忠心，我就赐给你那生命的冠冕。圣灵向众教会所说的话，凡有耳的就应当听。得胜的，必不受第二次死的害”（2：10-11）。波旅甲是示每拿的主教，想必熟悉此段经文，并且遵行主话，靠之得胜。“殉道”就是至死忠心，为主作见证。正如“亚伯”是第一位殉道的血证士（《创》4：8；太23：35），同样的，伊格那提、波旅甲与成千上万殉道的基督徒，“虽然死了，却因这信仍旧说话”（《来》11：4）。今日的教会，凡有耳的仍应当听此“至死忠心”的见证！
（选自《先贤所信：早期教会史话》）
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